A ideia de que a Lua nasceu em poucas horas parece extraordinária. Ela tem origem em simulações publicadas em 2022 por pesquisadores que estudaram uma possível colisão entre a Terra primitiva e um corpo aproximadamente do tamanho de Marte, conhecido como Theia. Em alguns cenários simulados, parte do material lançado ao espaço formou, quase imediatamente, um satélite com características semelhantes às da Lua. Isso não significa que os cientistas tenham observado o nascimento do nosso satélite nem determinado sua duração real.
Por que os pesquisadores fizeram essa simulação?
Uma das hipóteses mais estudadas para a origem da Lua envolve um grande impacto há bilhões de anos. Modelos tradicionais descrevem detritos orbitando a Terra e se reunindo ao longo de meses ou anos. Mas existem perguntas difíceis: por exemplo, por que as rochas lunares analisadas têm composição isotópica tão semelhante à de rochas terrestres? A equipe investigou se simulações de resolução mais alta revelariam resultados diferentes.
O que mudou no modelo de 2022?
Em parte das simulações, a colisão colocou diretamente em órbita um corpo com massa semelhante à da Lua. Segundo os pesquisadores, a resolução numérica foi importante: modelos menos detalhados poderiam não mostrar alguns comportamentos do material e da dinâmica do impacto. A possibilidade de formação rápida oferece outra maneira de investigar a composição da Lua e a evolução inicial de sua órbita.
O que ainda falta descobrir?
Uma simulação depende das condições iniciais e das propriedades físicas escolhidas para representar a colisão. Para avaliar qual cenário corresponde melhor à história real, é necessário compará-lo com a composição das rochas lunares, a órbita atual do sistema Terra–Lua e outras observações. Amostras de diferentes regiões da Lua podem ajudar a testar essas explicações.
Portanto, “a Lua nasceu em cinco horas” não é um fato confirmado. O que existe é uma hipótese respaldada por um estudo computacional de 2022: em certas condições, um grande impacto poderia formar um satélite semelhante à Lua muito mais depressa do que propunham alguns modelos anteriores. A descoberta está na nova possibilidade que podemos investigar, não em um cronômetro do passado.